火焰映紅了半邊天。

一本本寫着告信息的竹簡和紙條堆積如山，已經淹沒了蘇明哲面前那隻早已冰涼的茶杯。燈芯在油里嗶剝作響，熏出一嗆人的黑煙，混雜着舊紙張的霉味與人通宵不眠後滲出的酸腐汗氣，凝了告緡獨有的、令人作嘔的氣息。

“佐田暴富”的榜樣，像一被燒紅的鐵釺，狠狠捅進了長崎這座巨大的蜂巢。一場由東瀛人自己發起的、針對舊統治階級的“大清洗”，在城郭與鄉野之間，轟轟烈烈地展開了。告緡從一個無人問津的冷衙門，變了全城最炙手可熱的漩渦中心，將人中最醜陋、最貪婪的沉渣悉數卷了進來。

蘇明哲覺得自己的靈魂正被這些雪片般飛來的污穢一寸寸地磨損。他那張屬於知識分子的、乾淨的臉上，帶着一種直面最醜陋人時，那種混雜着厭惡與無奈的疲憊。

一雙手，蒼老、乾癟，布滿了如同裂土地般的深紋，巍巍地將一張用炭筆畫出的地圖，推到了蘇明哲的面前。那是一個在某豪族家中，被欺了整整三十年的老僕人。他畫得不準，線條歪歪扭扭，卻用一種刻骨銘心的記憶，準地標註出了主家所有室與暗賬的位置。

“老爺……別怪我。”老人渾濁的眼睛里沒有任何波瀾，只有一片死寂的灰燼，“你打死我兒子的時候，可曾念過半分主僕誼？現在，該到我，拿回我兒子那條命的‘價錢’了。”

又一個人被帶了進來。他穿着面的綢，舉止謙卑，臉上帶着一病態的紅。他是某士紳家族的旁支子弟，因為常年被嫡子制，心中早已灌滿了毒。他獻上的，是嫡子與一向宗僧來往的所有秘書信。

“大哥，從小最好的都是你的。”他對着空氣低語，像是在與一個看不見的鬼魂對話，角勾起一冷的笑意，“現在，這家主的位置，也該到我來坐坐了。你放心，你的妻兒，我會‘好好’照顧的。”

最荒誕的一幕發生在下午。兩個積怨已久的村莊，為了爭奪水源械鬥了數代人，此刻他們的族長卻“同仇敵愾”地跪在了告緡。他們互相指認對方“藏匿佛敵”，而所謂的“證據”，竟是前幾天還在互相械鬥時，從對方上下來的、帶有寺廟標記的護符。那些沾着污和泥土的布片，被他們當作最致命的武，呈現在蘇明哲的案頭。

蘇明哲和他麾下的學子們，被這些充滿了人暗面的報洪流，衝擊得幾近麻木。他們不得不通宵達旦地對這些信息進行甄別、叉驗證，每個人都眼窩深陷，神恍惚，彷彿剛從一場怪陸離的噩夢中掙扎出來。

當蘇明哲拖着疲憊不堪的，將匯總的報告知旗艦上的林乾時，他下意識地用手住了刺痛的眉心。他以為會得到一句“暫緩”或是“慎重”的指令。

然而，林乾的回應，卻像一把淬了冰的刀，狠狠扎進了他那早已疲憊不堪的神經。

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